古人对生命的认识

　　“形、神、气”是古人对生命认识和研究的三个主要对象这三者相互依存，相互制约，相互关联，相互生化，比较正确地反映古人对生命认识的意义。

　　形，形体、形状也。《易经》：“在天成象，在地成形”《淮南子．原道训》：“性命者与形俱出”“神”字，《说文》说：“一 引出万物者也。”有些学者认为，“申”是十二地支之一，方位在西南，如北斗星的北久在申方的话，其斗柄则正指东北寅方，所谓“羊柄回寅，天下皆春”，大自然的一切生机从此萌发矣。至于“气”，是指真气、元气，“气化”是其功能，“气”具有输布、宣化、流注、决渎的作用，以司升降开阖和运动变化之职。

　　一、生命本源法于天地

　　“人以天地之气生”，“人生于地，悬命于天，天地合气，命之曰人”（《素问．宝命全形论》）。自然界的运动变化，包括日月星辰的运行、昼夜的交替、四时的更迭、万物生长收藏的现象都有一定的法则，所以《素问》五运行的大论》说：“天地之动静，神明之为纪；阴阳之升降，寒暑彰其兆。”王冰说：“形假地生，命惟天赋，故奉生之气，通系于天，禀于阴阳，而为根本也”。

　　在“形、神、气”三者关系上，“形”是人体，是本；“神”是生命的活动功能，所谓“形与神具”，乃是生命存在的主要保证。那么，“气”乃是禀天地精华的特质，“清阳为天，浊阴为地”（《素问．阴阳应象大论》），“天人合一”全赖“气化”的合成。

　　二、形神相即形质神用

　　“形神相即，形质神用”是南朝剂染时期哲学家范缜在著名的《神灭论》中首先提出的，从哲学的角度提出对生命的认识是一大进步。他说：“形者，神之质；神者，形之用。是则形称其质，神言其用，形之与神，不得相异。”又说：“形存则神存，形谢则神灭。”范缜还指出：“浮屠害政，桑门蠹俗。”这是针对佛都的“国教化”泛滥而阐发的言论，从而引起梁武帝率臣僚群起驳难。当时的文学家沈约著文《难范缜＜神灭论＞》，他的论点是“有知之神亡，无知之形在，此则神本非形，形本非神，又不可得强令如一也。”他的结论是：“形既无知，神本无质，无知便是神亡，神亡而形在。”

　　东汉时期的史学家、文学家班固对形神关系有一段很精辟的见解。他说：“凡人所生者神也，所托者形也。神大用则竭，形大劳则散，形神离则死。死者不可复生，离者不可复合，故圣人重之。由此观之，神者生之本，形者生之具。”

　　三、三才之本万物之元

　　考《内经》及诸家学说，论及“气”良多。《素问．五常政大论》曰：“气始而生化，气散而有形，气布而蕃育，气终而象变，其致一也。”这是元气论的基本观点，“”是运动不息的物质则组成万物的本原。自然界的万物发育、繁衍和变更是与“气化”的过程相一致的，张景岳《类经》说：“始者肇其生机，散者散于万物，布者布其茂盛，终者收其成功。此言万物之始终布散，本同一气，及其生化成熟，乃合有厚薄，少多之异也”。

　　中国古代哲学认为，气是构成整个宇宙的最基本的物质，由于气的运动，才产生了天地间的万物及各种自然现象。《素问．六微旨大论》曰：“气之升降，天地之更用也。”这是说明升降是气的主要运动形式。所以《素问．阴阳应象大论》：“地气上为云。天气下为雨；雨出地气，云也天气。”

　　“气”在生命过程中始终处于运动状态，讨论形神关系的时候，当然更需要充分认识“气化”的作用。这样，古人对生命的认识构成了朴素的唯物主义的生命理论。