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知名度最高的中草药，首推甘草。它的别名也不少，如灵草、美草、蜜草、蜜甘、通灵等都是对它的赞美而称，还有露草、荠草、草古、汾草、粉草、棒草、甜根子等名称。其中最古老的为《诗经》的采苓，而对它最好名称为国老，但张山雷（1872～1934）偏偏驳斥了一番，谓：“外疡湿痰为病最多，舌苔多厚浊粘腻，甘味皆是禁药！况大甘大腻如国老乎”（见《疡科纲要》第三章总论），颇有见地。
世界上事物，都是一分为二的，甘草也有它的有害之处。众所周知的是“使人中满”，凡脾胃有湿邪而呕吐者，禁用。故《本草害利》强调：“害！甘令人中满。有湿之人，若误用之，令成肿胀。故凡诸湿肿满胀病及呕家酒家，咸不宜服”。
反大乾、甘遂、芫花、海藻、远志……。其实笔者就喜欢海藻与甘草并用，取其药力的加强，当然胃气薄的病员，就不宜用了。且看《医宗金鉴·外科心法》引《外科正宗》的海藻玉壶丸而作为有效方药，此方甘草与海藻并存。其所以然者，则余听鸿（1847～1907年）在《外科医案汇编·瘰疬》中解释得很详细，谓：“海藻甘草之反，古人立方每每有之，甘遂甘草取其反者，可攻蟠踞内之坚痰，甘草海藻取其反者，攻其凝外之坚痰也”。
甘草在处方上常有甘草梢与甘草节，但张山雷对用甘草节者，大加驳斥，谓：“甘草有梢有头而独无节。可知明代尚无此谬说”，“俗医每谓甘草节专治疡患，其说不知何本？”（见《疡科纲要》总论第三章第一节）。
明·陆粲《庚巳编》载有太医与甘草的趣事：如明·永乐（1403～1424年）中成祖朱棣，患有风湿病，群医束手，有吴江人盛寅者重用甘草而治痊，于是得官于太医院任御医。因医技殊高，故而历朱棣之子仁宗朱高炽及高炽之子宣宗朱瞻基时，还是三朝元老，得宠不衰。一日盛寅早上步入御药房，忽然头痛如裂而眩晕欲倒。自己与所有许多太医俱无办法。不得已在市上找到了一位草泽之医。草泽之医即与以一包草药粉末，服后霍然而愈。宣宗朱瞻基大奇而感兴趣，乃召草泽医而问之，对曰：盛太医晕时空腹，进入药房，乃诸药之毒侵袭而病，我的草药仅仅一味甘草。
甘草除了调味、治病之外，还可以预卜年之丰欠。清·吴翌风《灯窗丛录》谓：“岁欲旱，旱草先生。岁欲丰，甘草先生”。旱草指蒺藜。 |
