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最近一段时间以来，在全日空往返于东京与青岛、大连等的航班上，日籍乘客好奇地发现，航空公司配备的空中食品中，出现了真空包装的中国鲜枣。外形溜圆、清香扑鼻的河北大枣，让他们情不自禁地品味尝鲜。
对于数以亿计的中国人来说，枣是沿用千年之久的最平常不过的食物，并被广泛应用于医药保健。但在一衣带水的日本，却极少有种植和食用枣类的传统。这个频借细研中国文化、深谙中医中药博大精深的东瀛国度，多年来一直令人讶异地拒红枣于千里之外。因而，以对航空食品精挑细练著称的全日空公司，此番一改常态地选用大枣，反映出一个醒目的信号：历来被剔弃的枣类食品，开始登上了日本人的餐桌。
小小枣粒惊动日本
事实上，全日空将大枣列入空中供餐的配伍食品，并非空穴来风。专门负责食品采购的全日空客室本部及品质推进室部长栗崎信宽介绍说，公司之所以作出这样的选择，是因为日本民众中正在掀起一股前所未有的红枣热。先是多家日本电台连篇累牍地报道枣类的药用奇效，当地颇有影响的TBS电视台，则花费整整一小时的节目时段，邀约专家学者畅谈红枣对人体保健的好处。而广为发行的《健康》等保健类杂志报刊，也竞相刊登有关文章，宣讲枣类的医趣、妙用......大众传媒的"立体轰炸"，引得素来讲究医食之道的日本民众趋之若鹜，纷纷打探购货渠道，意欲大快朵颐。
在食品极大丰富的日本市场，枣类由踪迹难觅的"丑小鸭"，一跃而为众人争食的"白天鹅"，确实事出有因。日本游宙株式会社取缔役营业部部长山本康太郎告诉记者，由于气候、环境等因素，日本国人过敏体质者甚众，几乎每3人中就有一个患有花粉过敏症，其他与过敏体质相关的疾病如哮喘等也颇为常见。每到春季秋时，花香馥郁，在遍赏美景之余，烦恼也接踵而来，许多人不堪花粉症之苦。但在日本岛诸县中，惟有歧阜县却鲜有花粉症患者出现。进一步的探究发现，歧阜是全日本仅有的种植和出产红枣的区域，虽然每季仅出产区区几百公斤的红枣，且绝大多数都是作为少数药业公司制售中药时收购入药，但偌大的歧阜，愣是很难找出花粉症的病例，让"左邻右舍"啧啧称奇艳羡。更有人惊呼：莫非扎根于歧阜山野宅前的红枣树，将神奇的抑病气息随风播散，惠泽众生！
无独有偶。位于东京都市谷的日本气功协会，本来患有花粉症的3位员工，在不经意间食用了产自中国的枣类休闲食品后，居然多年来未曾发病，于是一传十、十传百，协会遍布全日的分支机构的员工，都纷纷流行服食先前弃而远之的枣类食品，将之视为保健时尚。
医学科研适时揭秘
或许是红枣太不起眼，离日本人的饮食习惯相距甚远；或许是比红枣更具经济价值的作物芸芸之众；更主要的是，贯穿全日的湿润的海洋性气候，不适宜天性喜旱的枣树生存，气候、土地相对干爽的歧阜县是日本罕有的枣树种植"基地"。然而，散植于农民庭园的区区几百株枣树，已然是日本最密集的枣树群落。在歧阜县吉城郡国府町弘濑町，77岁的西田义贞指着家门前一棵参天的枣树回忆道，这棵树还是昭和年间爷爷那辈种植的。当时，日本经济还未进入景气年代，农民食品稀少。虽然日本其他地方鲜见枣树，这里却是几乎家家户户种植枣树，在收获季节采摘果实，或蒸煮、晒干食用；或拿到高山自由市场交易，供人收购制作罐头食品，可以卖出与米同样的价钱。偶有农家的孩子在上学途中顺手拈来，咀嚼红枣生脆甜爽的滋味。那时，红枣是歧阜农民最值钱的副业。时隔多年，随着农民生活水平的提高和房舍的搬迁，大多数枣树都被砍伐，取而代之的是成片的桃林、果园和阡陌纵横的稻田。除了个别前来上门收购的医药公司代表，红枣在歧阜的交易市场已经匿迹。西田家的枣树，也是基本任其自由生长，少作他用，"要不是爷爷种的，我这8棵树也早已一棵不留，"这位有着6个孙辈、却看上去显然比实际年龄年轻敏捷的老人坦言相告。 |
